Los funcionarios chinos están advirtiendo que la industria de robótica humanoide del país podría estar formando una burbuja masiva.
Según informa Bloomberg, estrategas de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), que funciona como la agencia de gestión macroeconómica dirigida por el estado del país, dicen que los niveles extremos de inversión podrían estar ahogando otros mercados e iniciativas de investigación.
Es un cambio notable de tono, ya que la industria de robots humanoides continúa atrayendo miles de millones de dólares en inversión. Ayudados por avances en inteligencia artificial que abren nuevos casos de uso —y muchísimo entusiasmo desenfrenado— por la tecnología, los inversores están vertiendo sumas incalculables en más de 150 empresas de robots humanoides solo en China, según la NDRC.
Muchas de esas empresas están produciendo robots extremadamente similares entre sí, un gasto excesivo que podría abrumar al mercado. Las aplicaciones de compartición de bicicletas, por ejemplo, inundaron el mercado en China en 2017 y 2018, con docenas de ellas compitiendo entre sí al mismo tiempo. El resultado: calles llenas de bicicletas sin usar.
«Las industrias fronterizas han luchado durante mucho tiempo con el desafío de equilibrar la velocidad de crecimiento contra el riesgo de burbujas, un problema que ahora enfrenta el sector de robots humanoides también», dijo a los periodistas la semana pasada la portavoz de la NDRC, Li Chao, citada por Bloomberg.
China se ha establecido como un claro líder mundial en este espacio, con Morgan Stanley prediciendo que el mercado de robots humanoides podría superar los impresionantes $5 billones para 2050. Citigroup es aún más optimista, esperando que el mercado alcance los $7 billones para entonces.
Nuevas ofertas de compañías como Unitree han hecho que los robots bípedos sean mucho más asequibles y avanzados que nunca. El robot G1 de Unitree, en particular, ha ganado mucha atención por sus impresionantes habilidades para lanzar puñetazos en el ring o jugar baloncesto.
También ha surgido una industria en crecimiento de competidores chinos mucho más pequeños, alimentando aún más la inversión, así como la preocupación de los responsables de políticas de que la industria podría estar creciendo demasiado rápido.
El mes pasado, la compañía china de robótica UBTECH afirmó haber realizado la «primera entrega masiva mundial» de robots humanoides industriales. El A2 de la startup AgiBot también estableció un récord mundial Guinness por la distancia más larga jamás recorrida por un robot humanoide, con su A2 cubriendo más de 66 millas mientras cambiaba su batería en vivo una y otra vez.
A pesar de mucho entusiasmo, convertir a los robots humanoides en un producto viable y asequible con un caso de uso claro sigue siendo un gran desafío. Por ejemplo, el actual conjunto de androides todavía lucha significativamente con la realización de tareas domésticas, particularmente sin la ayuda de un teleoperador humano cercano.
Para acelerar el proceso de encontrar aplicaciones en el mundo real, la NDRC espera distribuir recursos industriales por todo el país, al mismo tiempo que acelera la investigación y desarrollo de «tecnologías centrales».
Los riesgos de una burbuja ciertamente están allí. Sin consolidación, el mercado chino pronto podría estar inundado de ejércitos de robots humanoides en gran parte idénticos, lo que es una perspectiva aterradora, considerando la posibilidad de que nos dejen sin trabajo a todos, o arriesga un colapso del mercado si resulta que no son particularmente buenos trabajando.
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Con información de https://futurism.com/robots-and-machines/china-officially-scared-robots-bubble
