Prepárate para ver nuestra galaxia como nunca antes.
Astrónomos del Centro Internacional de Investigación de Astronomía Radio (ICRAR) han publicado una imagen increíble de la Vía Láctea brillando en luz de radio de baja frecuencia, revelando un reino espectacular invisible al ojo humano —y, de hecho, a la mayoría de los telescopios.
Creada meticulosamente al unir miles de observaciones durante dieciocho meses, el épico mosaico muestra una galaxia inundada con las manchas circulares de los restos de supernova, los restos de una explosión catastrófica que destruye una estrella.
“Esta imagen vibrante ofrece una perspectiva sin igual de nuestra galaxia en bajas frecuencias de radio”, dijo Silvia Mantovanini, una investigadora de ICRAR en la Universidad de Curtin que lideró el esfuerzo y es autora principal de un artículo acompañante en Publications of the Astronomical Society of Australia. “Brinda valiosas intuiciones sobre la evolución de las estrellas, incluyendo su formación en varias regiones de la galaxia, cómo interactúan con otros objetos celestiales y, en última instancia, su desenlace”.
El mapa está hecho de dos encuestas realizadas con la Murchison Widefield Array, un masivo telescopio de radio en Australia que consta de más de 4,000 antenas esparcidas por casi tres millas cuadradas. La primera encuesta completada en 2015, llamada GLEAM, capturó el cielo nocturno del sur en su totalidad, y una encuesta de seguimiento, GLEAM-X, se realizó de nuevo con una mayor sensibilidad tres años después.
Para combinar los miles de observaciones, el equipo utilizó una técnica llamada gridding de dominio de imagen para corregir las diferencias causadas por el tiempo entre las dos encuestas. “Fue importante corregir las distorsiones de la ionosfera — cambios en las ondas de radio causados por irregularidades en la atmósfera superior de la Tierra”, explicaron Mantovanini y su colega Natasha Hurley-Walker, una astrónoma de radio en Curtin, en un artículo para The Conversation. “De lo contrario, estas distorsiones desplazarían la posición de las fuentes entre las observaciones”.
La imagen final cubre un asombroso 95 por ciento de la Vía Láctea visible desde el hemisferio sur, en frecuencias de radio entre 72 MHz a 231 MHz, dijeron.
Además de su amplio alcance, su espectro de colores bien definido ayuda a los astrónomos a distinguir las estructuras cósmicas detrás de la luz de radio. Las emisiones de un resto de supernova brillan en naranja, mientras que las regiones donde se forman estrellas, llamadas guarderías estelares, resplandecen en azul. En una imagen normal sin los colores, Mantovanini explicó en un lanzamiento de video, no serías capaz de distinguirlos porque tienen exactamente la misma forma.
El mapa es quizás el ejemplo más impresionante y completo de lo que los astrónomos están llamando un «universo de brillo superficial bajo» de objetos que están siendo revelados por los últimos telescopios de radio avanzados. Algunos de estos objetos incluyen restos de supernova imposiblemente circulares y una clase de estructuras exóticas llamadas círculos de radio extraños, o ORCs, que tienen el tamaño de galaxias enteras y cuyos orígenes siguen siendo un misterio completo.
Se espera que los telescopios de radio más nuevos descubran aún más capas ocultas del cosmos.
“Solo el telescopio de radio más grande del mundo, el telescopio SKA-Low del Observatorio SKA, que se espera esté completado en la próxima década en el País Wajarri Yamaji en Australia Occidental, tendrá la capacidad de superar esta imagen en términos de sensibilidad y resolución”, dijo Hurley-Walker en la declaración.
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Con información de https://futurism.com/space/image-milky-way-galaxy-radio-waves
