Astrónomos parecen haber captado el momento en que una estrella se parte en dos, con resultados catastróficos.

Un grupo de astrónomos tiene la certeza de haber observado cómo una estrella se partía en dos antes de volver a unirse, desencadenando una doble explosión extraordinaria que está generando ondas sísmicas tanto en la comunidad científica como en el mismo tejido del espacio-tiempo.

El increíble evento, llamado AT2025ulz, podría representar una nueva clase de fenómenos astrofísicos: una «superkilonova», que sería una versión aún más espectacular de la escurridiza kilonova.

Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, y los hallazgos, descritos en un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, no son una prueba concluyente — pero sin duda apuntan a algo inusual en el horizonte.

“Todos estaban tratando intensamente de observar y analizar lo que sucedía, pero luego comenzó a parecerse más a una supernova, y algunos astrónomos perdieron interés. Pero nosotros no,” comentó la autora principal Mansi Kasliwa, astrónoma de Caltech, en una declaración acerca del hallazgo.

Las estrellas masivas típicamente mueren en una explosión llamada supernova, dispersando metales pesados en el cosmos y dejando una firma distintiva. A veces, estas explosiones dejan un núcleo ultra-denso conocido como estrella de neutrones, el cual contiene más masa que el Sol en un volumen aproximadamente del tamaño de una ciudad.

Estas también pueden terminar en una explosión. Las estrellas de neutrones pueden encontrarse en pares binarios, y cuando su inmensa gravedad las atrae, su colisión causa una explosión catastrófica llamada kilonova. Hasta la fecha, solo hay una detección confirmada de kilonova, que es mucho más rara que las supernovas. Un estudio sugirió que solo hay diez sistemas estelares en toda la Vía Láctea que explosionarían de esta manera.

Cuando los astrónomos fueron alertados sobre AT2025ulz, que se localiza a 1.3 mil millones de años luz, recibieron señales confusas. El 18 de agosto de 2025, dos observatorios, LIGO en EE.UU. y Virgo en Europa, detectaron potentes ondas gravitacionales, o ondulaciones que surcan el tejido de nuestra realidad a la velocidad de la luz. La señal sugirió una fusión entre dos objetos masivos, similar a la colisión entre estrellas de neutrones que causa kilonovas.

Horas más tarde, la Zwicky Transient Facility en California observó la fuente y encontró un objeto rojo que se desvanecía rápidamente. La firma de luz era consistente con los restos de una kilonova, que brilla en rojo al forjar elementos pesados como el oro durante la explosión.

Sin embargo, días después, se presentó un giro inesperado. AT2025ulz se iluminó, se volvió azul y mostró signos de hidrógeno en su espectro de luz — la clara señal de una supernova.

Los investigadores sugieren que podría no ser ni una supernova ni una kilonova, sino una superkilonova. En este escenario, la estrella original explotó en una supernova y se dividió en dos estrellas de neutrones más pequeñas, no solo una. Atrapadas en los restos de la supernova, las estrellas gemelas luego se unieron y explotaron en una kilonova, cuya firma estuvo inicialmente oculta tras los restos de la estrella original. Esta hipótesis se ve respaldada por datos de ondas gravitacionales que indican que al menos una de las estrellas tenía menos masa que el Sol.

“No sabemos con certeza si hemos encontrado una superkilonova, pero el evento, de todos modos, es revelador,” afirmó Kasliwa.

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