El misterioso objeto interestelar 3I/ATLAS ha reaparecido después de ocultarse detrás del Sol, permitiendo a los astrónomos volver a vislumbrar al raro visitante.
El objeto, que generalmente es considerado por los expertos como un cometa predominantemente compuesto de hielo de dióxido de carbono, continúa en su trayectoria altamente excéntrica, y se espera que haga su paso más cercano a la Tierra solo días antes de Navidad en su camino de salida de nuestro sistema estelar.
Y a juzgar por los últimos datos, 3I/ATLAS ha sobrevivido a su perihelio, o su acercamiento más cercano al Sol, mayormente intacto, en lugar de desintegrarse, como el astrónomo de Harvard, Avi Loeb, había hipotetizado en una entrada de blog a principios de esta semana.
Nuevas imágenes de 3I/ATLAS, tomadas por el Telescopio Óptico Nórdico en las Islas Canarias, «muestra un solo cuerpo, sin evidencia de ruptura tras el paso del perihelio dos semanas antes», concedió Loeb en una publicación de seguimiento del miércoles.
Las imágenes también muestran el prominente «antitail» de 3I/ATLAS, una acumulación de chorros que apunta hacia el Sol, sospechado de estar compuesto por partículas de polvo más grandes menos afectadas por la presión de radiación del Sol.
Sin embargo, para Loeb, ese es solo uno de dos escenarios posibles. Estos chorros también podrían ser evidencia de «propulsores en una nave espacial tecnológica», como le dijo a NBC News el lunes.
Si es así, Loeb sugiere que si 3I/ATLAS realmente es un visitante de una civilización tecnológica, una posibilidad que ha planteado repetidamente, entonces podría estar tratando de aumentar su salida del sistema solar a un ritmo vertiginoso. (Seamos honestos: alejarse de la Tierra lo más rápido posible tiene todo el sentido del mundo hoy en día).
«Los propulsores tecnológicos que apuntan su escape hacia el Sol acelerarían alejándose del Sol», señaló Loeb en su última entrada de blog. «Esta maniobra posterior al perihelio podría ser empleada por una nave espacial que busca ganar velocidad en lugar de reducirla mediante la asistencia gravitatoria del Sol».
Es solo una de varias «anomalías» que Loeb ha catalogado para apoyar su teoría de que 3I/ATLAS podría ser algún tipo de nave espacial alienígena visitando el sistema solar. Loeb ya había discutido el «antitail» del objeto a principios de septiembre. El apéndice se hizo evidente por primera vez en imágenes de agosto tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, pero ha crecido en longitud desde entonces.
Por supuesto, la mayoría de sus colegas piensan que es solo un cometa natural. La teoría descabellada de Loeb ha llevado a mucha escepticismo dentro de la comunidad científica.
En una entrada de blog del 29 de septiembre, el astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania, Jason Wright, refutó la afirmación de Loeb de que el antitail de 3I/ATLAS era único y podría ser tecnología alienígena, señalando varias observaciones previas de «mejora dirigida hacia el sol» causada por grandes granos de polvo eyectados que «no son arrastrados por el viento solar en el lado de un cometa que enfrenta al Sol».
Wright también señaló un artículo de 1974 que discutía el «tail anómalo del Cometa Kohoutek», un objeto que fue descubierto el año anterior, en 1973.
Pero Loeb no está listo para abandonar la esperanza de que podríamos estar mirando a una nave espacial alienígena.
Según sus cálculos, 3I/ATLAS podría ser mucho más enorme de lo que se pensaba anteriormente, basado en la enorme cantidad de masa que está perdiendo, con un área superficial equivalente a una esfera con un diámetro de 14.3 millas. Eso es cuatro veces más grande que sus estimaciones anteriores.
«Los propulsores de tecnología alienígena podrían emplear velocidades de escape aún mayores, reduciendo la pérdida de masa requerida por varios órdenes de magnitud y haciendo que el combustible requerido sea una pequeña fracción de la masa de la nave espacial», determinó en una entrada de blog anterior.
Para Loeb, es cuestión de mantener una mente abierta, incluso ante la abrumadora evidencia. Además, si 3I/ATLAS fuese una nave nodriza alienígena, no hay forma de saber qué tipo de riesgos podría plantear para la humanidad.
«La base de la ciencia es la curiosidad, la humildad para aprender», le dijo a NBC News. «Solo esperemos unas semanas más, lo descubriremos, y esperemos que no haya regalos de este objeto para las fiestas en la Tierra».
Con información de https://futurism.com/space/harvard-astronomer-interstellar-object-thrusters-anti-tail
