El mes pasado, los astronautas chinos a bordo de la estación espacial Tiangong del país descubrieron grietas en la ventana de su vehículo de regreso, el Shenzhou-20, lo cual los oficiales sospecharon fue el resultado de un impacto de escombros espaciales.
La nave espacial Shenzhou-20 fue considerada no lo suficientemente segura para retornar a su tripulación después de que se encontraron las grietas, lo que provocó un juego orbital de sillas musicales mientras la Agencia Espacial Tripulada China (CMSA por sus siglas en inglés) lanzó una nave de reemplazo no tripulada de emergencia, la Shenzhou-22, a la estación.
El objetivo era proporcionar a la tripulación del Shenzhou-21, que llegó a la estación justo cuando se descubrieron las grietas, con un vehículo de escape de emergencia, ya que la nave espacial Shenzhou-21 en la que habían subido tuvo que intervenir para traer de vuelta a la Tierra a la tripulación del Shenzhou-20, dejando a sus reemplazos temporalmente varados a bordo de la estación.
Ahora, dos miembros de la tripulación del Shenzhou-21 salieron de la estación espacial tarde el lunes para inspeccionar el daño en la ventana del módulo Shenzhou-20, según informa SpaceNews.
El comandante de la misión, Zhang Lu, y su compañero de tripulación, Wu Fei, quien se convirtió en el astronauta chino más joven en realizar una actividad extravehicular durante el paseo a la edad de 32 años, de acuerdo con la CMSA, pasaron un total de ocho horas fuera de la estación, tomándose el tiempo para fotografiar y evaluar el daño.
Mientras esperamos los resultados de su investigación, es un tiempo de respuesta impresionante. En cuestión de semanas, el programa espacial de China identificó problemas con su nave espacial, envió un vehículo de reemplazo y se aventuró fuera de la estación para tener una mejor idea de lo que sucedió.
Como señala SpaceNews, China ha lanzado exitosamente cinco cohetes desde el 5 de diciembre, con tres cohetes Larga Marcha despegando en solo 24 horas para construir una megaconstelación de satélites.
Pero a pesar de esa capacidad de lanzamiento, la presencia de China en la órbita terrestre es tan vulnerable a los impactos de escombros espaciales como cualquier otra nación. Por ejemplo, la Estación Espacial Internacional tiene que activar repetidamente sus propulsores para evitar colisionar con basura espacial. Incluso los satélites corren el riesgo de desencadenar una reacción en cadena potencialmente desastrosa.
Para evitar que su estación Tiangong sufra más daños, los dos astronautas que salieron al espacio también instalaron un “sistema de protección contra escombros espaciales”, aunque la CMSA no profundizó en qué consiste el sistema.
Si todo va según lo planeado, la nave dañada Shenzhou-20 podría eventualmente tener una nueva oportunidad de vida. Según los funcionarios de la CMSA, los astronautas podrían intentar reforzar la ventana durante una futura actividad extravehicular.
“El Shenzhou-20 eventualmente regresará a la Tierra sin tripulación”, dijo el principal portavoz de la CMSA, Ji Qiming, a la emisora estatal CCTV a principios de este mes, como citó el South China Morning Post. “Ese proceso proporcionará los datos de prueba más realistas, extremadamente valiosos y significativos para nuestro trabajo futuro”.
Afortunadamente, nadie resultó herido durante el incidente. La tripulación del Shenzhou-20 regresó a la Tierra a bordo de la nave espacial Shenzhou-21 el 14 de noviembre. Mientras tanto, los miembros restantes de la tripulación del Shenzhou-21 tienen la cápsula Shenzhou-22 en la que pueden confiar en caso de emergencia.
Más sobre el incidente: China lanza una misión de emergencia a su estación espacial, dejando en vergüenza a la NASA.
Con información de https://futurism.com/space/chinese-astronauts-spacewalk-station-damaged-spacecraft
