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Un desarrollo electrizante en la ciencia de Marte ha captado la atención. El rover Perseverance de la NASA ha documentado una prueba de un fenómeno meteorológico que se sospechaba desde hace tiempo, pero que hasta ahora nunca había sido observado: descargas eléctricas que se generan dentro de los torbellinos de polvo que afectan la superficie marciana.
Esta revelación, presentada en un nuevo estudio publicado en la revista Nature, confirma que ocurren descargas eléctricas en la atmósfera marciana. Los torbellinos de polvo, donde se producen estas descargas, son una característica común en el Planeta Rojo. Al igual que en la Tierra, son remolinos creados por columnas de aire caliente que ascienden rápidamente debido a su cercanía con el suelo, atravesando el aire frío que cae para ocupar el lugar del aire caliente que asciende.
Específicamente en Marte, se sospechaba que el polvo atrapado en estos torbellinos se compacta y genera una carga estática por fricción, una manifestación del efecto triboeléctrico, el mismo que provoca una chispa cuando una persona se arrastra sobre una alfombra y toca una manija metálica.
“El cargado triboeléctrico de partículas de arena y nieve está bien documentado en la Tierra, especialmente en regiones desérticas, pero raramente resulta en descargas eléctricas reales,” comentó Baptiste Chide, autor principal y miembro del equipo científico de Perseverance, en un comunicado de la NASA sobre la investigación. “En Marte, la atmósfera delgada hace que este fenómeno sea mucho más probable, ya que la cantidad de carga necesaria para generar chispas es mucho menor que la requerida en la atmósfera terrestre cercana a la superficie.”
El hecho de que el rayo en Marte hubiera eludido la detección hasta ahora había frustrado a los científicos que estudian el planeta, dado que ya se había confirmado su existencia en otros planetas como Saturno y Júpiter, que son mucho más distantes y no son observados de cerca por robots como hacemos con el Planeta Rojo.
La detección requería un asombroso golpe de suerte. Se logró gracias a un micrófono en el instrumento SuperCam del rover, diseñado para analizar la acústica de las rocas marcianas afectadas por el láser de SuperCam, o, en otras palabras, para grabar sonido, no los zumbidos de las descargas estáticas.
No obstante, el instrumento seguía captando más y más perturbaciones eléctricas, registrando un total de 55 desde el inicio de su misión en 2021, según la NASA. Dieciséis de ellas fueron registradas cuando un torbellino de polvo pasó directamente sobre el rover. Dado que el número de descargas no aumentó durante las frecuentes tormentas de polvo del planeta, los científicos suponen que provienen de los torbellinos de polvo, que, en otro giro afortunado, pasaron junto al rover más a menudo de lo anticipado, permitiendo así confirmar esta sospecha.
Este descubrimiento tiene implicaciones emocionantes. El rayo puede provocar reacciones químicas únicas y afectar el equilibrio químico de la superficie del planeta, quizás alterando las posibilidades de crear compuestos complejos —y posiblemente incluso moléculas orgánicas.
Más sobre Marte: Los científicos afirman haber encontrado cuevas en Marte que pueden contener vida.
Espero que te sea de ayuda.
Con información de https://futurism.com/space/nasa-mars-lightning-dust-devils
