Darle a un niño pequeño un teléfono inteligente puede ser un gran error.
Nueva investigación realizada por científicos de UC Berkeley y la Universidad de Columbia encontró que los niños de 12 años o menos que recibieron uno de estos dispositivos tenían un mayor riesgo de depresión, obesidad y privación del sueño.
Los alarmantes hallazgos, publicados como un estudio en la revista Pediatrics, se basaron en un análisis de más de 10,000 niños que participaron en el Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente entre 2018 y 2020, que es supuestamente el estudio más grande de desarrollo cerebral y salud infantil en los EE. UU. Y aunque no establecen estrictamente una causalidad, la amplia correlación que muestran subraya un cuerpo más grande y en crecimiento de investigación que explora los efectos cognitivos perjudiciales que dispositivos como teléfonos inteligentes y tabletas pueden tener en adolescentes, que van desde su impacto en su educación hasta habilidades sociales.
«Cuando le das a tu hijo un teléfono, necesitas pensar en él como algo que es significativo para la salud del niño, y comportarte en consecuencia», dijo el autor principal Ran Barzilay, un psiquiatra infantil y adolescente en el Hospital Infantil de Filadelfia, al The New York Times.
En el estudio, aproximadamente dos tercios de los participantes usaron un teléfono inteligente. La edad media en que los recibieron fue de 11 años, y su desarrollo se comparó con una cohorte de aproximadamente 3,800 niños en el estudio que nunca recibieron un teléfono inteligente antes de cumplir 12 años.
No solo los investigadores encontraron que los niños que poseían un teléfono inteligente a la edad de 12 años tenían un mayor riesgo de depresión, obesidad y sueño deficiente, sino que también mostraron que cuanto más joven era un niño cuando recibió un teléfono inteligente por primera vez, mayores eran los riesgos de obesidad y sueño deficiente en particular. En otras palabras, cuanto antes un niño se engancha a un teléfono inteligente, es probable que peores sean sus resultados de salud física y mental.
Sin embargo, tratar de identificar la «edad correcta» para darle a un joven un teléfono inteligente puede estar perdiendo el punto. Los investigadores también encontraron que un grupo de niños que nunca habían tenido un teléfono inteligente antes de cumplir 12 años, pero que luego recibieron uno, mostraron un mayor riesgo de peor salud mental y sueño para cuando tenían 13 años, en comparación con otro grupo que se mantuvo sin teléfono.
«No incluso miramos lo que los niños hicieron en el teléfono», dijo Barzilay a CBS News. «Básicamente, hicimos una pregunta simple: ¿el mero factor de tener uno propio teléfono inteligente en este rango de edad tiene algo que ver con los resultados de salud?»
Eso es tanto una fortaleza como una desventaja para el estudio. Es probable que no sea solo una cualidad inherente a los teléfonos inteligentes lo que está causando problemas, sino las aplicaciones a las que dan acceso, como los sitios de redes sociales, cuyos numerosos riesgos para los niños están bien documentados. YouTube, TikTok y servicios de streaming como Netflix podrían proporcionar una cantidad interminable de entretenimiento para mantener a un niño despierto más allá de su hora de acostarse. Luego están los juegos móviles adictivos diseñados para asesinar tu lapso de atención y vaciar tu billetera. En este momento, también nos estamos adentrando de lleno en un mundo de bots de chat de IA y compañeros, a los que muchos niños recurren para actuar como un amigo cercano.
Muchas preguntas permanecen sin respuesta, pero estos últimos hallazgos son eco de una gran cantidad de otras investigaciones. Un estudio de 2025 de más de 100,000 niños, por ejemplo, encontró que aquellos que recibieron teléfonos inteligentes antes de los 13 años experimentaron más pensamientos suicidas, una menor percepción de su propio valor y desconexión de la realidad. De manera similar, el estudio también encontró que cada año antes de los 13 que un niño recibía un teléfono inteligente estaba asociado con una mayor probabilidad de peor salud mental y bienestar.
La sociedad todavía está luchando con cómo estos dispositivos han transformado las relaciones interpersonales y se han apoderado de la atención de adolescentes y preadolescentes. Muchas escuelas están optando por tomar el camino seguro prohibiendo por completo los teléfonos inteligentes. En investigaciones de seguimiento, Barzilay espera explorar características más específicas del uso de teléfonos inteligentes para determinar su vínculo con los resultados de la salud mental.
«Es crítico que los jóvenes tengan tiempo lejos de sus teléfonos para participar en actividad física, lo que puede proteger contra la obesidad y mejorar la salud mental a lo largo del tiempo», dijo Barzilay en una declaración sobre el trabajo.
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Con información de https://futurism.com/health-medicine/grim-happenings-kids-smartphones
