César Fuentes, investigador asociado del CATA y académico de la Universidad de Chile, ofrece una explicación sobre la formación de estos fenómenos y su influencia en nuestro planeta.
El 14 de mayo, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA detectó una llamarada solar de clase X2.7, la más intensa del año hasta ahora. Esta llamarada generó una eyección de masa coronal que alcanzó más de 967,000 kilómetros, lo que equivale a más de 75 veces el diámetro de la Tierra. La agencia espacial ha identificado más manchas solares, lo que podría dar origen a futuras tormentas solares dirigidas hacia nuestro planeta en los próximos días.
Este incremento se debe a que el Sol está en el punto más activo de su ciclo de 11 años. Durante esta fase, los polos magnéticos del Sol se invierten, lo que lleva a un aumento de la actividad y a tormentas más frecuentes e intensas. Este fenómeno también incrementa la aparición de erupciones solares y orienta las áreas más activas de la estrella hacia la Tierra.
Los efectos de estos eventos son significativos a nivel mundial. Según la NASA, pueden interferir con las comunicaciones, las redes eléctricas, las señales de televisión y de navegación, y poner en riesgo las naves espaciales y sus tripulaciones.
El astrónomo César Fuentes, también investigador en el CATA, explica cómo se producen estos fenómenos solares: “Cuando hay actividad en la corona solar, se generan eyecciones de partículas cargadas y masivas que afectan la salud de los astronautas y las comunicaciones. Lo fascinante es que podemos detectarlo solo ocho minutos después de que ocurre, aunque el flujo de partículas tarda entre uno y dos días en llegar a la Tierra”.
Las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) se crean cuando el campo magnético del Sol fuerza a las partículas cargadas a salir de una mancha solar y volver a entrar por otra con polaridad opuesta. “Cuando estas estructuras se recombinan, liberan una gran cantidad de energía que lanza esas partículas al espacio. Si esto ocurre en dirección a la Tierra, puede desencadenar una tormenta solar que interactúe con nuestro campo magnético”, detalla el astrónomo.
Estos eventos son más comunes durante el máximo del ciclo solar actual. Fuentes indica que “las principales afectadas son las estructuras electrónicas en órbita terrestre, como los satélites, que pueden experimentar desconexiones momentáneas, especialmente si están fuera de la protección de la magnetósfera”.
También pueden ocurrir errores en la navegación GPS, con fallos de posicionamiento de hasta varios metros debido a la perturbación de la señal en la ionósfera. “Incluso los vuelos comerciales podrían verse afectados, siendo desviados de sus rutas si se pronostican interferencias en las comunicaciones”, aclara Fuentes.
No obstante, el experto enfatiza que el impacto de estas eyecciones es limitado y no debería tener un efecto significativo en el Sol, la Tierra ni en los seres vivos. “Los efectos son principalmente sobre las infraestructuras que orbitan nuestro planeta y las redes eléctricas cerca de los polos, donde las partículas cargadas pueden causar problemas, pero solo en los casos más grandes registrados”.
En cuanto a Chile, Fuentes es claro: “No debería haber afectaciones en el clima, otros servicios o en el medio ambiente. Es muy poco probable que tenga un impacto importante en nuestra región”.
Finalmente, el académico invita a la ciudadanía a informarse y aprovechar estos fenómenos como oportunidades para aprender sobre el universo: “Informarse siempre es la mejor postura. Es un buen momento para interesarse en la física y el comportamiento de la naturaleza. Existen múltiples canales de comunicación y observatorios solares que ofrecen alertas y pronósticos sobre el clima espacial”, concluye Fuentes.
Con Información de hoysantiago.cl