Presidente Confederación FENATS Unitaria
Mis inicios en el ámbito político y gremial los descubrí sin darme cuenta en el marco del sindicalismo comunista de la Región del Biobío, donde mi abuelo lideraba el sector sindical de la minería del carbón en Coronel. Esa experiencia sembró en mí una fuerte pasión y un compromiso con los trabajadores que más tarde redescubrí al conocer a Manuel Bustos Huerta, un destacado obrero textil y primer presidente de la Central Unitaria de Trabajadores. Con Bustos, tuve la oportunidad de observar el impacto de la reflexión profunda y el auténtico significado del liderazgo gremial en Chile durante los años 80, en plena dictadura.
El reciente aniversario del fallecimiento de Manuel Bustos, conmemorado por la CUT, no es simplemente un numeral en el calendario; es un recordatorio de su papel como artífice en la compleja transición democrática del movimiento sindical.
En un contexto de constante amenaza y avance, Bustos tuvo el valor de unir a todas las fuerzas gremiales bajo un mismo llamado a la unidad y el diálogo, fomentando una rearticulación del movimiento obrero en pro de la democracia.
Recuerdo que en algunas manifestaciones del 1° de Mayo, Bustos fue criticado y agredido por sectores más radicales que lo tachaban de «amarillismo» y «entreguismo». Aquellos de nosotros que vivíamos bajo la dictadura entendemos lo complicado que era una discusión pública donde la brutalidad predominaba, y donde el diálogo, aunque transformador, era un acto arriesgado. La valentía de Bustos lo llevó a enfrentar persecuciones y exilio.
Su dedicación y legado sirven como guía en tiempos de división y radicalismos, invitándonos a valorar la consolidación democrática que él alcanzó, al unir a personajes como Rodolfo Seguel, Jorge Millán, y otros líderes sociales y comunistas en un frente común por la democracia.
A través de su trabajo, Bustos también integró a la Iglesia Católica —mediante la Vicaría de la Pastoral Obrera—, un espacio crucial para formar y reunir a otros líderes sindicales. Su historia es notable, proveniendo de un entorno obrero y demostrando que el liderazgo se fundamenta en el valor y la capacidad de convocatoria, no en títulos académicos.
Más adelante, como diputado, impulsó la ley que hoy lleva su nombre, obligando a los empleadores a cumplir con las imposiciones previsionales antes de despedir a un trabajador, una medida vital contra la evasión empresarial. Estas iniciativas lo sitúan junto a otras figuras emblemáticas de la historia obrera chilena como Clotario Blest, Luis Emilio Recabarren y Tucapel Jiménez.
Hoy, enfrentamos una democracia que aún está madurando, afectada por personalismos e intereses diversos. En este camino hacia cambios significativos, los principios que Manuel Bustos promovió siguen siendo imprescindibles: la democracia se nutre de la diversidad, no solo de quien comparte la misma ideología.
Si Manuel Bustos no se hubiera ido inesperadamente, seguramente su enfoque reflexivo nos llevaría a considerar la independencia que el movimiento gremial debe mantener de los partidos políticos, así como la necesidad de mejorar las condiciones laborales en nuestra democracia.
Recordar a Manuel Bustos en 2025 no solo es un acto de justicia y memoria, sino también un aprendizaje que reafirma que la lucha sindical más efectiva es aquella que se lleva a cabo con coherencia y valentía, sosteniendo la bandera de la unidad por encima de afiliaciones partidistas.
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