Investigan los primeros pasos de los cachorros de oso polar al salir de su refugio
Un estudio reciente ha documentado cómo los cachorros de oso polar emergen de sus madrigueras entre febrero y abril, periodo en el cual alcanzan un peso aproximado de diez kilos y desarrollan parte de su pelaje. Esta investigación, publicada en el Journal of Wildlife Management, se basa en casi diez años de observaciones a través de cámaras en Svalbard, Noruega.
El análisis, llevado a cabo por investigadores de Polar Bears International, el Instituto Polar Noruego, la Universidad de Toronto y San Diego Zoo Wildlife Alliance, subraya la importancia de este momento para la supervivencia de la especie. Se estima que menos del 50% de los oseznos alcanzan la edad adulta, lo que convierte a la fase dentro de la madriguera en la más crítica de sus vidas.
La investigación resalta la necesidad de proteger estas áreas frente a la expansión de actividades industriales en el Ártico, dado que los cachorros dependen de esta adaptación para afrontar su nuevo entorno.
Monitoreo y observaciones
Para llevar a cabo el estudio, se utilizaron collares con GPS en hembras de oso polar, permitiendo registrar su localización, temperatura y actividad. Con esta información, los científicos identificaron madrigueras y colocaron cámaras trampa entre 2016 y 2023, obteniendo datos detallados sobre el comportamiento maternal y el desarrollo de los oseznos.
Los hallazgos revelan que los osos polares suelen dar a luz alrededor de Año Nuevo, a cachorros que nacen ciegos, sin pelaje y con un peso de tan solo medio kilo. Gracias a la alimentación materna, que contiene un 31% de grasa, los oseznos aumentan su peso hasta alcanzar los 10 kilos antes de salir de la madriguera en primavera.
Se ha observado que el momento exacto de la salida varía según la ubicación. Algunas crías pasan solo unos minutos afuera antes de regresar, mientras que otras exploran por más tiempo. En promedio, los osos permanecen en las cercanías de la madriguera durante unos 12 días antes de irse definitivamente.
Dependencia materna y conservación de hábitats
El estudio confirma la alta dependencia de los oseznos respecto a sus madres, ya que raramente se aventuran solos. En las grabaciones, los cachorros fueron vistos sin su madre únicamente el 5% del tiempo registrado. En Svalbard, se ha establecido que los oseznos permanecen bajo el cuidado materno hasta los 2,5 años.
Las madrigueras, construidas en la nieve en zonas remotas del Ártico, son esenciales para la protección de la especie. Se han observado hembras trasladando a sus crías a nuevos refugios, lo que pone de manifiesto la importancia de conservar estos hábitats.
El Día Internacional del Oso Polar, promovido por Polar Bears International el 27 de febrero, busca crear conciencia sobre la importancia de esta etapa crítica en la vida de los osos polares. Según el investigador Jon Aars, del Instituto Polar Noruego, los resultados de este estudio refuerzan la necesidad de reducir el impacto humano sobre las áreas de madrigueras para asegurar la conservación de la especie.
Con Información de hoysantiago.cl