Hace unas semanas se presentó, con la etiqueta de ‘histórico’, el acuerdo para la explotación conjunta de los yacimientos Andina, de Codelco, y Los Bronces, de Anglo American. Este acuerdo, que se ha estado trabajando en secreto durante más de un año, busca operar conjuntamente ambos yacimientos desde 2030 hasta 2051.
Ubicado a 80 kilómetros al noreste de Santiago, este distrito minero incluye la división Andina de Codelco, situada en Los Andes, Región de Valparaíso, y la mina Los Bronces, que es explotada por Anglo American en Lo Barnechea, Región Metropolitana.
Anglo American es una multinacional con capital británico y sudafricano, fundada en Londres, que se dedica a la extracción de minerales como hierro, cobre y diamantes, entre otros, en diversas minas alrededor del mundo. Sus principales inversores son la sudafricana Public Investment Corporation (SOC) y las británicas BlackRock Investment Management y Capital International Ltd. En América del Sur, opera en Brasil, Perú y Colombia, y en Chile también posee las minas de El Soldado y Collahuasi.
El Memorándum de Entendimiento (MOU) firmado entre Codelco y Anglo American se titula ‘Acuerdo de Entendimiento para el Desarrollo de un Proyecto Conjunto para Aumentar la Producción Minera en el Distrito’, y tiene como objetivo elaborar un ‘Plan Minero Conjunto’. Se espera que las negociaciones concluyan en el segundo semestre de este año para firmar acuerdos definitivos y comenzar los trámites de permisos ambientales.
La explotación conjunta podría incrementar la producción de cobre en aproximadamente 120 mil toneladas anuales, lo que representaría un aumento del 2,8% en comparación con la producción de 2023. Según el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, «esto generará una riqueza tanto para las empresas como para el país, equivalente a US$ 5.000 millones, lo que es un volumen extraordinario».
No obstante, un análisis más detallado que considera las reservas de cobre en cada yacimiento y su ley indica que la empresa anglo-sudafricana es la que más se beneficiará, accediendo a las minas de Codelco.
FLEXIBILIDAD E INTEGRACIÓN
El MOU establece que un principio fundamental será que Codelco y Anglo American mantendrán la propiedad total de sus respectivas concesiones mineras, plantas de procesamiento y activos materiales, es decir, Andina y Los Bronces. Según el documento, “el acuerdo permite a ambas empresas mantener la flexibilidad para desarrollar proyectos por separado, incluidos los recursos subterráneos de Andina y la fase subterránea del proyecto Los Bronces Integrado”.
Más adelante, el documento puntualiza que “cada compañía continuará extrayendo mineral de manera independiente, aunque de manera coordinada (…) El procesamiento se realizará utilizando las instalaciones y capacidades de las plantas de ambas compañías (…)”, mientras que “la producción de cobre resultante, así como los costos y responsabilidades asociados a las operaciones compartidas, se dividirán equitativamente”, encargándose cada empresa de la comercialización por separado.
El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, confirmó lo mencionado en el MOU, asegurando que ambas compañías mantendrán la propiedad de sus concesiones y activos mineros. “Esto es únicamente un convenio de colaboración, orientado a construir un plan minero conjunto para ambos yacimientos”, afirmó.
Sin embargo, uno de los puntos del MOU menciona la necesidad de concretar “un esquema más integrado que contemple la planificación y operación de ambas minas contiguas mediante un plan minero conjunto, así como la ejecución de ciertas actividades a través de un vehículo de propósito especial, en el que ambas partes tendrán una participación del 50%”.
Esto plantea la cuestión de por qué, si ambas partes “mantendrán plena propiedad de sus respectivas concesiones mineras, plantas de procesamiento y activos materiales”, se busca crear una empresa conjunta para la explotación de los yacimientos.
El MOU introduce términos como ‘flexibilidad’ y menciona operaciones conjuntas que distribuirán equitativamente costos y responsabilidades, sugiriendo un enfoque más integrado que abarque todo el complejo minero.
Conceptos como flexibilidad o integración podrían permitir que Anglo American termine extrayendo los yacimientos de Codelco, que cuentan con mayores reservas y leyes de cobre que las minas de Anglo American en Los Bronces. La pregunta radica en cómo es posible integrar operaciones mientras se “mantienen proyectos separados”. La respuesta podría encontrarse en el acuerdo que establece que los costos y utilidades se repartirán equitativamente.
“En la práctica, Codelco le proporcionará su concentrado a Andina,” comenta un experto en proyectos mineros, observando que tras analizar la mineralogía de cada yacimiento, se concluye que Codelco posee yacimientos más ricos en cobre, mientras que Anglo American tiene minas con mayor contenido de hierro.
CODELCO TIENE MEJORES RESERVAS DE COBRE QUE ANGLO AMERICAN
De acuerdo a la Memoria de Codelco del 2022 (pág. 96), Andina tiene reservas equivalentes a 36,8 millones de toneladas (1), mientras que las reservas mineras de Anglo American alcanzan solo 12,7 millones de toneladas. Esto significa que las reservas de la empresa anglo-sudafricana son apenas un tercio de las que posee Codelco, como se puede ver en el Cuadro 1.
Las reservas mineras de Andina-Codelco, según ese mismo informe, tienen un 0,78% de CuT%, que representa el porcentaje total de cobre, y 9,1 Mt (millones de toneladas) en reservas de cobre fino contenido.
Además, las reservas de Codelco son superiores en calidad a las de Anglo American en cuanto a los concentrados de cobre, según un informe químico de Aduana del puerto de Ventanas, al que El Ciudadano tuvo acceso. Un gráfico de este informe indica que los concentrados de Anglo American tienen un 50% menos de cobre que los de Codelco Andina, marcando un 28% de Cu en los concentrados de la estatal frente al 19% de los concentrados exportados por la empresa anglo-sudafricana.
Los cálculos se basan en los datos químicos registrados por ambas compañías ante Aduana en la Declaración Única de Salida (DUS) durante el año 2024.
El mayor contenido de cobre en los yacimientos de Codelco Andina también fue corroborado por un estudio publicado en 2022, que revisó los datos de composición química en las etapas principales de producción de cobre. En un gráfico se presenta la composición mineralógica de los concentrados de cobre de los principales yacimientos a nivel mundial (2).
Los yacimientos de Codelco Andina contienen mucho más Calcopirita (Ccp) y Calcocita (Cc) que Los Bronces, que, por su parte, presenta mayor concentración de Pirita (Py), según el estudio mencionado. La Calcopirita es un mineral que incluye cobre, hierro y azufre, conteniendo entre el 28% y el 31% de cobre. La Calcocita, también llamada calcosina, es un sulfuro de cobre.
Por su parte, Los Bronces de Anglo American tiene más Pirita (Py) y menos Calcopirita. Según el gráfico, la relación de Calcopirita es del 41% en Andina y apenas un 4% en Los Bronces. La Pirita (Py), comúnmente conocida como el «oro de los tontos» debido a su apariencia, es un sulfuro de hierro. En el acuerdo de explotación conjunta entre Codelco y Anglo American, la cuprífera estatal se queda con los yacimientos ricos en cobre, mientras que la empresa anglo-sudafricana se queda con los de menor riqueza en cobre.
Por Mauricio Becerra R.
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Con Información de www.elciudadano.com