En la Provincia del Biobío, marcada por la devastación de incendios forestales en verano, existen héroes anónimos que realizan una labor crucial para salvaguardar vidas y territorios de las llamas que amenazan la región.
Uno de ellos es Juan Gonzales Zeballos, jefe de Brigada en la base Los Ángeles, ubicada en Duqueco. Con casi 20 años de experiencia combatiendo incendios, su quehacer se guía por una profunda vocación, disciplina y un fuerte sentido de responsabilidad, especialmente en situaciones que requieren respuestas inmediatas.
Juan comenzó su carrera a los 14 años. “En ese entonces, podía trabajar con el permiso de mis padres”, recuerda. Con la autorización de su familia y una motivación poco común para su edad, se unió como combatiente en un momento de altos riesgos.
Desde ese punto, ha ido ascendentemente en su carrera: inició como operador de motosierra, se convirtió en jefe de cuadrilla y finalmente asumió el cargo de jefe de brigada en Conaf. Su recorrido es más que una carrera; es parte de su vida. “He pasado 18 temporadas aquí. He crecido en este entorno. Cada capacitación no solo nos instruye sobre cómo combatir incendios, sino también sobre cómo liderar a nuestros compañeros”, explica.
Trabajar en el Biobío: riesgo, preparación y compromiso
Biobío es una de las regiones más afectadas por incendios, y para Juan, trabajar aquí significa enfrentar riesgos siempre presentes, pero nunca subestimados. “El riesgo siempre está presente”, afirma. “Por eso, antes de cada temporada, asistimos a cursos de capacitación para llevar a cabo nuestras labores de manera segura”.
Desde Duqueco, coordina cinco brigadas, cada una integrada por entre 12 y 17 combatientes. Un equipo con experiencia, que reconoce que cada día es único y trae una nueva narrativa.
El apoyo aéreo ha transformado el enfoque ante emergencias. Juan destaca el Hércules C-130: “Es un gran respaldo. Utiliza retardante, lo que nos permite combatir los incendios de manera más eficaz y, sobre todo, más segura para el personal en el terreno”.
La seguridad como principio clave
Juan enfatiza constantemente la importancia de regresar sanos y salvos a casa. Antes de cada misión, se toma un momento para recordar lo esencial: “Siempre hay una familia que nos espera: una madre, un padre, un hermano. Un árbol puede plantarse 20 o 30 veces, pero una vida no regresa”.
Para él, esta reflexión no es solo una frase. Es la base de cada decisión que toma en el terreno. Aunque la flora y fauna son importantes, nunca deben priorizarse sobre la seguridad de los combatientes. “La vida es invaluable. Primero el personal, luego todo lo demás”.
Con 18 temporadas a su haber, Juan Gonzales no solo ha acumulado experiencia, sino que también encarna a una generación que comenzó desde joven, aprendió en el terreno y ahora lidera a quienes siguen sus pasos. Su historia es un recordatorio de que detrás de cada incendio controlado, hay personas comprometidas a proteger la región donde crecieron.
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Con Información de chilelindo.org
