Recientes investigaciones publicadas en Current Biology han desvelado la causa genética que otorga a los gatos su distintivo color naranja, un enigma que ha fascinado a los científicos durante más de un siglo. Equipos de la Universidad de Stanford y de la Universidad Kyushu han detectado una mutación en el gen ARHGAP36, que activa un proceso molecular exclusivo, diferente al que da lugar a pelajes rojizos en otras especies de mamíferos.
Greg Barsh, genetista de Stanford y autor principal del estudio, explicó que este hallazgo se debe a la falta de un pequeño fragmento de ADN cercano a dicho gen. Esta alteración modifica una vía molecular esencial, que no solo incide en el color del pelaje, sino que también podría afectar otros procesos biológicos. Este descubrimiento es el resultado de más de diez años de investigación y del análisis de 3,000 muestras de ADN de gatos.
Ciencia colaborativa con la comunidad felina
El estudio se destacó por su enfoque participativo, incorporando a dueños y criadores de gatos que contribuyeron con muestras a través de hisopos bucales en exposiciones felinas que tuvieron lugar en tres continentes. Christopher Kaelin, coautor de Stanford, subrayó la relevancia del apoyo de esta comunidad: “Su interés permitió acceder a una diversidad genética que habría sido difícil obtener solo en laboratorios”.
Los análisis revelaron que la mutación impacta las células pigmentarias de manera distinta a los mecanismos observados en humanos o perros, lo que explica la singular herencia del color naranja en los gatos.
Barsh destacó la conexión entre ciencia y sociedad que posibilitó este descubrimiento: “Demostramos cómo la genética puede responder a preguntas cotidianas que interesan al público”. El equipo planea seguir investigando las aplicaciones de este hallazgo en otros ámbitos de la biología, celebrando haber resuelto uno de los enigmas más fascinantes sobre los gatos.
Con Información de hoysantiago.cl
