Un grupo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en España ha descubierto un mecanismo de regeneración del hígado que se activa pocos minutos tras sufrir un daño agudo. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, podría transformar el tratamiento de enfermedades hepáticas severas y mejorar la recuperación de pacientes que han pasado por una hepatectomía o que están en espera de un trasplante.
La importancia del glutamato en la regeneración hepática
Este estudio, llevado a cabo en modelos animales, revela que el aminoácido glutamato es crucial en este proceso. Después de un daño agudo en el hígado, las células hepáticas liberan glutamato al torrente sanguíneo, el cual viaja hacia la médula ósea y activa un tipo de células inmunitarias llamadas monocitos.
La activación de dichos monocitos da lugar a una respuesta inmunitaria que promueve la regeneración hepática, un mecanismo de reparación que no había sido previamente identificado. Los investigadores proponen que la suplementación con glutamato podría ser beneficiosa para pacientes con enfermedades hepáticas crónicas como la cirrosis, así como para aquellos que han sido sometidos a cirugías que implican la extirpación parcial del hígado.
Un vínculo entre hígado y médula ósea
Este estudio resalta la interacción entre dos órganos que hasta ahora no se habían relacionado en el contexto de la regeneración hepática: el hígado y la médula ósea. La comunicación entre ellos, mediada por el glutamato, representa un hallazgo innovador que amplía nuestra comprensión de cómo el sistema inmunológico puede favorecer la reparación de tejidos.
Como señala Nabil Djouder, líder del Grupo de Factores de Crecimiento, Nutrientes y Cáncer del CNIO y coautor del estudio, este descubrimiento evidencia «un mecanismo fundamental y universal que permite al hígado regenerarse tras un daño agudo». También señala que una dieta poco saludable y el consumo excesivo de alcohol pueden perjudicar este proceso natural de regeneración.
Posibles aplicaciones clínicas
Los resultados de esta investigación fueron validados mediante herramientas bioinformáticas que analizaron bases de datos tanto de ratones como de humanos. Los científicos sugieren que en el futuro se podría considerar la suplementación con glutamato como una opción terapéutica sencilla y accesible para estimular la regeneración del hígado.
Esta estrategia podría beneficiar a pacientes en recuperación tras una hepatectomía, acortando el tiempo necesario para la regeneración del órgano. También podría ser útil para aquellos que padecen cirrosis y otras enfermedades hepáticas crónicas, condiciones que están en aumento debido a hábitos alimenticios poco saludables y al abuso del alcohol.
Financiamiento y respaldo científico
La investigación ha sido financiada por fondos públicos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España, mediante el programa Retos Investigación, además del respaldo de entidades privadas como la Fundación BBVA y la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).
Este descubrimiento constituye un avance significativo en la comprensión de la regeneración hepática y podría abrir nuevas oportunidades terapéuticas para mejorar la calidad de vida de los pacientes con enfermedades hepáticas.
Con Información de hoysantiago.cl