Por primera vez, se ha registrado la vieja de Juan Fernández (Malapterus reticulatus), un pez originario del Archipiélago de Juan Fernández, en la costa central de Chile.
Este descubrimiento, respaldado por fotografías tomadas por buzos y pescadores submarinos, fue el resultado de un estudio liderado por el investigador postdoctoral de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Dr. Jaime Villafaña, quien contó con la colaboración de científicos de la organización sin fines de lucro Raya Águila y del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA).
Malapterus reticulatus es un pez nativo de las islas Juan Fernández y Desventuradas, ubicadas a 600 kilómetros de la costa chilena. La investigación, publicada en la revista científica Austral Ecology, documentó su presencia en la costa nacional, evidenciando una distribución discontinua desde Carrizal Bajo (Región de Atacama) hasta Quintay (Región de Valparaíso).
No obstante, aún no se descarta su posible presencia en otras áreas del país, aunque se necesitan más evidencias.
El estudio titulado “La vieja de Juan Fernández Malapterus reticulatus presente en la plataforma de Chile continental” se realizó a partir del análisis de fotografías compartidas en redes sociales y en plataformas especializadas como iNaturalist, además de las imágenes enviadas por pescadores submarinos y buzos.
Estos datos, combinados con registros históricos y colecciones de museos nacionales e internacionales, fueron modelados en programas ecológicos, lo que permitió al grupo de científicos confirmar la presencia de esta especie en el continente chileno.
“Encontramos múltiples registros y elaboramos un modelo de distribución espacial. Contamos con la evidencia y, gracias a este modelo, demostramos su presencia en el continente. El análisis indica que la especie tiene características adecuadas para habitar la costa central de Chile”, afirmó el Dr. Jaime Villafaña.
Importancia en el ecosistema
A pesar de su tamaño reducido, alcanzando un máximo de 20 centímetros, el Malapterus reticulatus desempeña un papel ecológico significativo gracias a su notable patrón de movimiento pectoral. Esta especie, pariente de los Labridae, es una de las más abundantes en las islas del Pacífico Suroriental.
“Es un pez limpiador, lo que significa que se sitúa cerca de otros peces para alimentarse de parásitos y tejidos muertos. Su rol es fundamental para la historia de vida y el mantenimiento de otras especies en el ecosistema”, explicó Villafaña.
¿Cómo llegó a la costa chilena?
El aislamiento ecológico de esta especie ha permitido el desarrollo de una biodiversidad única, protegida por barreras naturales como la corriente de Humboldt y la fosa de Nazca, las cuales han dificultado históricamente la migración entre las islas y el continente. Sin embargo, los investigadores sugieren que la aparición de la vieja de Juan Fernández en la costa podría estar relacionada con alteraciones en las corrientes marinas provocadas por el cambio climático.
“Es evidente que hay un cambio climático y los datos de nuestro estudio sugieren que esto podría seguir ocurriendo. Esta especie tiene condiciones muy específicas, y la Corriente de Humboldt actúa como una barrera, que aparentemente no fue lo suficientemente resistente para impedir su traslado hacia el continente”, complementó el Dr. Villafaña.
El hallazgo de ejemplares juveniles y adultos en la costa central indica que no solo ha migrado, sino que también se está reproduciendo en su nuevo hábitat.
“Creemos que están ampliando su rango de distribución y probablemente hay zonas de crianza con hábitats más favorables para su reproducción. Esto es positivo, ya que no solo evidencia migración, sino también la posibilidad de asentamiento de la especie en Chile continental”, destacó el investigador.
Respecto a las proyecciones de este estudio, se planteó como objetivo continuar monitoreando esta especie a lo largo del tiempo, de modo que los científicos puedan identificar su presencia más al norte o al sur de Chile, además de trabajar en colaboración con la comunidad.
Si deseas leer el estudio completo, puedes hacerlo a través del siguiente enlace: https://doi.org/10.1111/aec.70027
*Crédito de la imagen destacada: José Tomás Yakasoviv.
Con Información de www.elciudadano.com