Un estudio publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences destaca los efectos tóxicos de las nanopartículas en los ecosistemas acuáticos y la urgente necesidad de actualizar la normativa ambiental en Chile.
La nanotecnología ha transformado varios sectores productivos, pero también plantea nuevos desafíos ambientales. La investigación titulada “Respuestas toxicológicas de los genes fotosintéticos en Chlorella vulgaris expuesta a concentraciones ambientalmente relevantes de nanopartículas de dióxido de titanio”, liderada por Gester Gutiérrez, examina cómo estos nanomateriales impactan a una de las microalgas más comunes en ecosistemas de agua dulce.
Este trabajo, publicado en la reconocida revista International Journal of Molecular Sciences, ofrece evidencia sobre los riesgos emergentes de los nanocontaminantes al identificar alteraciones genéticas en procesos vitales como la fotosíntesis y el crecimiento celular. Los resultados subrayan la necesidad urgente de modernizar las regulaciones ambientales y de incorporar métodos moleculares para detectar de manera temprana la toxicidad ante estos nuevos contaminantes.
Nanopartículas invisibles, impactos reales
El avance de la nanotecnología ha superado los marcos regulatorios actuales, que no consideran muchos de los contaminantes emergentes. Aunque el dióxido de titanio (TiO₂) se usa extensamente en productos farmacéuticos, cosméticos, alimentos y protectores solares, su disposición y comportamiento como nanopartícula activa no han sido adecuadamente evaluados en cuanto a su riesgo ambiental.
“Así como se detecta el COVID mediante análisis moleculares, podemos identificar genes clave como biomarcadores y observar cómo se alteran ante estos contaminantes”, comentó la investigadora Gester Gutiérrez, quien propone un enfoque de diagnóstico molecular más predictivo en comparación con los bioensayos tradicionales.
Efectos en genes fotosintéticos
La investigación analizó seis genes clave del sistema fotosintético de Chlorella vulgaris, responsables de convertir la luz solar en energía. Tres de ellos —psaA, psaD y rbcL— mostraron alteraciones significativas tras la exposición a nanopartículas de dióxido de titanio, afectando la capacidad de la microalga para producir energía y crecer.
“En los bioensayos tradicionales, podríamos observar un aumento en el número de células, lo que podría interpretarse como un signo de bienestar. Sin embargo, a nivel molecular, la microalga estaba experimentando estrés celular y luchando por sobrevivir”, advirtió Gutiérrez.
Riesgos tróficos y necesidad de regulación
Las nanopartículas, debido a su diminuto tamaño, pueden penetrar directamente en las células o acumularse en su superficie, generando un riesgo de transferencia trófica a lo largo de la cadena alimentaria, similar a lo observado con los microplásticos, pero con un riesgo aún mayor debido a su alta reactividad química.
“En bajas concentraciones, las nanopartículas podrían ser incorporadas por organismos base en ecosistemas acuáticos y seguir siendo reactivas al entrar en contacto con moléculas esenciales como el ADN”, añadió la investigadora.
Un llamado a modernizar la normativa ambiental
El estudio enfatiza la urgente necesidad de actualizar la regulación ambiental en Chile, especialmente en lo que respecta a la calidad del agua y el monitoreo de contaminantes emergentes.
“Es crucial pasar de una vigilancia reactiva a una preventiva. En la actualidad, los análisis ambientales pueden tardar hasta un mes después de un evento de contaminación, lo que no resulta efectivo. Se necesitan métodos más rápidos, interdisciplinarios y colaborativos para avanzar”, concluyó Gutiérrez.
La investigación de Gester Gutiérrez representa un aporte pionero en el ámbito de la toxicología molecular ambiental, brindando herramientas científicas para comprender y mitigar los efectos de la nanotecnología en los ecosistemas acuáticos y la salud del planeta.
Con Información de chilelindo.org
