Durante esta época del año, no solo los niños son susceptibles a las infecciones respiratorias; los adultos que viven con ellos también corren un riesgo considerable de contraer estos virus. Este fenómeno se conoce como «transmisión intrafamiliar de patógenos respiratorios», según el Dr. Víctor Aliste, especialista en neumología de la Clínica INDISA.
El Dr. Aliste advierte que los adultos que comparten ambiente con niños son especialmente propensos a infecciones respiratorias en invierno. Esta transmisión aumenta durante los meses fríos por diversos factores biológicos y conductuales.
«Los niños actúan como verdaderos ‘reservorios virales’ durante la temporada invernal», señala el Dr. Aliste. Su sistema inmunológico en desarrollo les permite replicar virus con mayor eficiencia, excretando partículas virales en cantidades que pueden ser hasta diez veces mayores que en los adultos, y por períodos más prolongados.
¿Por qué se contagian los adultos de los virus infantiles? El Dr. Aliste aclara que es un error común asumir que los adultos tienen inmunidad contra estos virus debido a su exposición en la infancia. «La realidad es que la protección inmune frente a virus como el sincicial respiratorio o los rinovirus es parcial y de corta duración», explica. Como resultado, muchos padres vuelven a contagiarse de los mismos virus que traen sus hijos, aunque típicamente presentan síntomas menos severos.
Los factores que favorecen la transmisión de virus de niños a adultos incluyen:
- Carga viral elevada en los niños.
- Contacto físico cercano y frecuente.
- Sistema inmunológico en desarrollo.
- Espacios cerrados en invierno.
- Exposición a virus en entornos escolares.
Virus comunes transmitidos de niños a adultos: El Dr. Aliste advierte que el virus sincicial respiratorio no es exclusivo de los niños. «Cada vez atiendo más adultos con infecciones respiratorias graves adquiridas a partir del contagio de sus hijos». Los síntomas pueden variar desde una simple rinitis hasta bronquitis obstructivas o neumonías, especialmente en adultos con factores de riesgo como asma, EPOC o inmunodepresión.
Los virus respiratorios más frecuentemente transmitidos son:
- Rinovirus
- Coronavirus
- Adenovirus
- Virus parainfluenza
- Virus de la influenza
- Virus sincicial respiratorio (VSR)
- Metapneumovirus humano
Síntomas en adultos que podrían indicar contagio de un niño: Si un adulto presenta estos síntomas días después de que un niño del hogar haya enfermado, es probable que haya ocurrido una transmisión intrafamiliar:
- Congestión nasal y estornudos.
- Dolor de garganta.
- Tos persistente.
- Fiebre o febrícula.
- Fatiga.
- Dolor corporal generalizado.
- Síntomas que aparecen entre 2 y 5 días después de que el niño se enfermó.
Prevención: estrategias para reducir el riesgo de contagio desde los niños: El Dr. Aliste sugiere establecer un ‘ritual de llegada’ cuando los niños vuelven del colegio, que incluya cambiarse de ropa y lavarse las manos y la cara antes de interactuar con el resto de la familia. Otras medidas de prevención incluyen:
- Lavado de manos frecuente para adultos y niños, especialmente al llegar a casa.
- Ventilar regularmente abriendo ventanas durante 10-15 minutos varias veces al día, incluso en invierno.
- Enseñar higiene respiratoria a los niños, como cubrirse con el antebrazo al toser o estornudar.
- Limitar el uso compartido de utensilios como vasos, cubiertos o toallas.
- Uso de mascarilla si un miembro de la familia presenta síntomas respiratorios.
- Vacunación oportuna contra la influenza y otras enfermedades prevenibles.
- Desinfección de superficies de alto contacto, como manillas y dispositivos electrónicos.
La prevención como aliado: La transmisión de virus respiratorios de niños a adultos es común durante el invierno. Comprender cómo ocurre el contagio y adoptar medidas preventivas en el hogar puede ayudar a reducir la incidencia y gravedad de estas infecciones, protegiendo la salud familiar.
«Lo positivo es que con medidas simples pero consistentes se puede disminuir significativamente el riesgo de transmisión intrafamiliar. La prevención es nuestra mayor aliada ante los virus respiratorios», concluye el Dr. Víctor Aliste.
Si tú o algún miembro de tu familia experimenta síntomas respiratorios persistentes, fiebre alta o dificultad para respirar, no dudes en buscar atención médica. En Clínica INDISA, contamos con expertos en neumología para atenderte a ti y a tus hijos.
Con Información de hoysantiago.cl
