Un nuevo coronavirus, llamado HKU5-CoV-2, ha sido detectado recientemente en China y está bajo vigilancia de los virólogos, quienes advierten que se halla a solo una mutación de poder provocar un brote en humanos.
Aunque no se han reportado contagios en personas hasta el momento, los expertos destacan que esta variante tiene un alto potencial de contagio entre especies. Un estudio previo, publicado en febrero, ya había advertido sobre su riesgo zoonótico al comprobar que podría utilizar la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) para infiltrarse en las células humanas.
Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Washington, publicado en Nature Communications, analizó la interacción de esta variante con células humanas y confirmó que el virus puede unirse a células ACE2 presentes en la garganta, boca y nariz, infectándolas y replicándose, lo que podría ocasionar daños en las vías respiratorias y el intestino.
La principal preocupación es que HKU5-CoV-2 pertenece a los merbecovirus, al igual que el MERS-CoV, responsable del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS), que desde 2012 ha causado 858 muertes en 27 países, con una tasa de letalidad del 35% según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Aunque el HKU5-CoV-2 no entra en las células humanas con la misma facilidad que el SARS-CoV-2, los investigadores advierten que una mutación podría facilitar su transmisión zoonótica. Michael Letko, virólogo y coautor del estudio, señaló a The Independent que los virus HKU5 están “a un pequeño paso de saltar a los humanos” y enfatizó la necesidad de un seguimiento continuo de esta variante debido a su relación con el MERS.
En resumen, aunque no hay evidencia de contagio humano hasta el momento, el potencial de esta variante para atravesar la barrera de especies y causar infecciones requiere mantener una vigilancia constante.
Referencia:
Nicholas J. Catanzaro et al. ACE2 from Pipistrellus abramus bats is a receptor for HKU5 coronaviruses. Nature Communications, 2025.
Con Información de hoysantiago.cl