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El abogado Esteban Larrondo señala que los recientes incidentes que involucran a chilenos en Estados Unidos—como robos destacados y problemas con visas de estudio—demuestran un desconocimiento sobre las limitaciones del Programa Visa Waiver y de los visados de estudiante, en un contexto de mayor control migratorio y diplomático.
Las detenciones recientes de chilenos en EE.UU. han reavivado el debate sobre el uso adecuado de los permisos migratorios. Según Larrondo, CEO de la consultora Latam en USA, estos casos son un claro indicativo de que muchos compatriotas aún carecen de información respecto a las restricciones de cada categoría. “El problema no reside en el programa en sí, sino en la falta de comprensión sobre lo que realmente permite y cómo los abusos afectan nuestras relaciones bilaterales”, comenta.
En el último año, los delitos cometidos por chilenos en EE.UU. han sido monitoreados de cerca por las autoridades estadounidenses, alimentando la narrativa de “chilenos robando en Estados Unidos” y planteando dudas sobre la efectividad de la cooperación policial. A esto se suma el caso de Mario Bustamante Leiva, un chileno de 49 años que se declaró culpable en Washington D.C. por haber robado un bolso de lujo a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, mientras se encontraba en situación migratoria irregular, vinculado además a una red de hurtos en la costa este. Informes desde Washington también indican que el nuevo embajador tiene la tarea de evaluar si Chile sigue siendo un aliado confiable en términos de seguridad y migración, considerando incluso la continuidad del programa Visa Waiver.
Días atrás, se reportó el caso de un joven chileno de 19 años que viajó a EE.UU. para estudiar y jugar al fútbol, pero fue detenido por el sistema migratorio debido a irregularidades en su documentación. Este estudiante regresó a Chile en noviembre tras estar bajo custodia. Larrondo señala que este tipo de situaciones evidencian un error frecuente: “La Visa Waiver no está diseñada para estudiar ni trabajar. Aquellos que deseen hacerlo deben tramitar la visa adecuada antes de viajar”.
El Programa Visa Waiver permite a los chilenos viajar a EE.UU. por motivos de turismo, negocios o tránsito por un máximo de 90 días, a través de una autorización electrónica (ESTA) que se solicita en línea y que, una vez aprobada, tiene una vigencia de dos años. No es una visa tradicional, sino un permiso de viaje que se debe tener antes de embarcar y que está sujeto a controles automatizados y revisión en la frontera. Desde septiembre de 2025, la tarifa de ESTA aumentó de 21 a 40 dólares como parte de una reforma destinada a financiar el sistema de control migratorio y promoción turística.
“Estos casos, aunque diferentes entre sí, comparten una característica común: cuando una persona no respeta el tiempo de permanencia permitido o las actividades que su permiso autoriza, se expone a detenciones, deportaciones y a ser declarada inadmisible para volver a entrar a EE.UU.”, advierte Larrondo. “Para los chilenos, lo primordial es entender que la Visa Waiver es solo para viajes cortos, y no para estudiar, trabajar o establecerse”.
Larrondo aconseja a los chilenos que planean mudarse, estudiar o trabajar en EE.UU. que verifiquen con anticipación el tipo de visa necesaria, completen los formularios en línea con información verificada, mantengan antecedentes limpios y conserven pruebas de vínculos con Chile—como empleo, estudios o familia—que respalden sus intenciones de viaje. “La preparación es esencial: los sistemas de control migratorio cruzan información penal, financiera y de viajes anteriores. Un error en la solicitud o una sobreestadía puede cerrar oportunidades en el futuro, incluso para aquellos sin antecedentes delictivos”, concluye.
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