La reciente especie Pochitaserra patriciacanalae ha sido nombrada en homenaje a la paleontóloga chilena Patricia Canales, y su denominación también se inspira en «Pochita», un personaje de la serie manga Chainsaw Man, fusionando ciencia y cultura pop en un mismo título.
Un estudio reciente, publicado en la revista británica Papers in Palaeontology y liderado por paleontólogos de Chile, ha revelado una notable diversidad de tiburones y rayas fósiles en la Formación Bahía Inglesa, ubicada en la región de Atacama. Después de analizar más de 300 kilos de sedimentos de la localidad Econssa en Caldera, los investigadores identificaron 241 restos pequeños que pertenecen a 19 variedades de peces cartilaginosos del Mioceno tardío, hace aproximadamente siete millones de años. Este análisis no solo reveló especies no registradas previamente en el país, sino que también llevó al descubrimiento de dos nuevas especies.
La relevancia de este estudio radica en el examen de microfósiles dentales, que son restos diminutos de menos de un centímetro. A menudo ignorados por su tamaño, estos fósiles permiten reconstruir de manera detallada la fauna que habitó los océanos en el pasado, brindando un vistazo a comunidades extintas poco conocidas. Los nuevos fósiles incluyen una extensa variedad de rayas, destacando los primeros registros de los géneros Sympterygia, Dipturus y Rhinobatos para Sudamérica de esta época, así como los primeros hallazgos de especies actuales como el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) y el tiburón leopardo (Triakis semifasciata) en el hemisferio sur.
Pochitaserra patriciacanalae
Nueve pequeños dientes analizados por el equipo son tan distintos a los conocidos previamente que han dado lugar a un nuevo género y especie extinta: Pochitaserra patriciacanalae. Esta especie rinde homenaje a la paleontóloga chilena Dra. Patricia Canales (QEPD), recordada por su trabajo en el estudio de fósiles de la era del hielo en lugares como Pilauco en Osorno, así como en el rescate de fósiles marinos en el norte de Chile.
El nuevo género toma su nombre de “Pochita”, un querido personaje del anime “Chainsaw Man”, que es un demonio de forma canina que lleva una motosierra en la cabeza. La similitud de este personaje con los tiburones sierra —cuyo hocico se extiende en una estructura dentada similar a una motosierra— inspiró este nombre, combinando la paleontología con la cultura pop contemporánea de forma creativa.
“Idealmente, los nombres científicos deben ser descriptivos y memorables, para que tanto especialistas como el público en general los recuerden. No es un secreto que a menudo los científicos tenemos un lado friki, y consideramos que era una gran oportunidad para crear un nombre fácil de recordar que inspire a las futuras generaciones”, comenta Martín Chávez, director científico de CIAHN Atacama y coautor del estudio.
Una nueva raya del Pacífico sur
Por otro lado, Dasyatis manuelcamposi homenajea a Manuel Campos (QEPD), un pescador de la región del Maule que se dedicó a la pesca recreativa, explorando tanto el mar como las aguas continentales y los paisajes costeros de los Andes. Este nombre resalta la relación histórica y cotidiana de las comunidades costeras chilenas con el océano. La nueva especie de raya fue identificada a partir de solo dos pequeños dientes, asignándola a un género de pastinacas o rayas látigo que actualmente no tiene representantes en Chile.
Jorge Campos, investigador asociado al CEAZA y coautor del estudio, afirmó: “Como autor y familiar de don Manuel Campos, quien era mi abuelo, me enorgullece poder nombrar esta nueva especie en su memoria y también rendir homenaje a todas las comunidades y personas que se dedican a la pesca recreativa a lo largo de la costa del país.”
Relevancia científica y cultural
“Los microfósiles nos permiten descubrir una diversidad que comúnmente pasa desapercibida en el registro fósil”, explica Jaime Villafaña de la Universidad Católica de la Santísima Concepción y autor principal del estudio. “El hallazgo de una gran variedad de peces cartilaginosos, incluidas las dos nuevas especies Pochitaserra y Dasyatis manuelcamposi, no solo amplía nuestro entendimiento sobre la evolución de tiburones y rayas en el Pacífico sur, sino que también resalta la importancia de conectar la ciencia con la cultura y la sociedad”, concluyó Villafaña.
“En los 40 años de estudio de la Formación Bahía Inglesa, los dientes de tiburones han sido los restos más frecuentemente encontrados. Sin embargo, estos suelen ser de tamaños mayores a un centímetro, lo que facilita su localización”, indicó Martín Chávez. Además, añadió que “estos pequeños dientes no solo revelan una diversidad de peces desconocida para la región, sino que también ofrecen una visión de un aspecto poco explorado del ecosistema: los habitantes del fondo marino.” Con estos descubrimientos, la Formación Bahía Inglesa se reafirma como uno de los yacimientos paleontológicos más relevantes de América y un laboratorio natural para comprender la historia de los océanos y su biodiversidad.
Con Información de tierramarillano.cl
