El Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) ha realizado una modificación de opción por 79.349.247 dólares a un contrato previamente adjudicado a The Boeing Company para el sostenimiento de ingeniería de las aeronaves de reabastecimiento de combustible en vuelo KC-135E Stratotanker, las cuales incluyen a la Fuerza Aérea de Chile (FACh), uno de los operadores de este tipo de aeronave.
Dicha modificación incrementa el valor total acumulado del contrato original a 154.538.133 de dólares e implica Ventas Militares Extranjeras (FMS) no clasificadas hacia Chile, Francia y Turquía, lo que refleja la continua colaboración internacional de Estados Unidos en programas de defensa con otros países.
Según el DoD, la ampliación del contrato contempla el compromiso de fondos de operaciones y mantenimiento para el año fiscal 2025, sumando un monto estimado de 21.200.000 dólares al momento de la adjudicación.
Las labores se llevarán a cabo en diversas localidades, incluyendo Oklahoma City, Oklahoma; San Antonio, Texas; Huntsville, Alabama; Houston, Texas; Pleasanton, California; Long Beach, California; Mesa, Arizona; Tukwila, Washington; St. Louis, Missouri; Fort Walton Beach, Florida; y Vancouver, Canadá.
La entidad responsable del contrato es el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), situado en la base aérea Tinker en Oklahoma, y se espera que las tareas finalicen el 30 de junio de 2033.
Aeronave versátil
En febrero de 2010, la FACh recibió el primero de tres aviones de reabastecimiento aéreoKC-135E Stratotanker, adquiridos por 40 millones de dólares. Estas aeronaves, que pertenecieron a la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), fueron integradas como parte del proceso de renovación y actualización de su material institucional.
La incorporación de estos aviones ha permitido a la FACh incrementar su capacidad logística y de soporte para operaciones aéreas de largo alcance. Además, los KC-135E pueden transportar tropas, carga, realizar evacuaciones aeromédicas (Evacam) y, en caso de desastres naturales, se convierten en una herramienta valiosa para llevar a cabo operaciones de ayuda humanitaria.
Esta versátil aeronave tiene como función principal el reabastecimiento de combustible en vuelo para los aviones de combate Lockheed Martin F-16AM/BM MLU Block 15 y F-16C/D Block 50 Fighting Falcon, así como para los Northrop Grumman F-5E/F Tigre III.
Los KC-135E de la FACh cuentan con un sistema dual para el abastecimiento de combustible. El Flying Boom se utiliza para reabastecer en vuelo a los cazas F-16 Fighting Falcon, mientras que el sistema de manguera y canastilla (hose & drogue) permite el suministro a los aviones F-5E/F Tigre III.
El Stratotanker está propulsado por cuatro motores Pratt & Whitney JT3D, cada uno capaz de generar 18.000 libras de empuje. Además, estos motores permiten el uso de reversa o empuje inverso, lo que resulta ideal para maniobras en pistas cortas.
