El Departamento de Defensa (DoD) de Estados Unidos ha concedido a Sumaria Systems un contrato que ofrecerá una diversidad de capacidades profesionales para el servicio de aviones de combate Lockheed Martin F-16, beneficiando a la Fuerza Aérea de Chile (FACh) y a otros 15 países usuarios a nivel mundial.
De acuerdo con el DoD, este acuerdo proporcionará a la Oficina del Programa F-16 respaldo en procesos de adquisición, ingeniería, ciencia, investigación, pruebas, inteligencia, gestión de seguridad y administración, con el fin de implementar una ciberresiliencia efectiva y proactiva para actividades de servicio centradas en el rendimiento, involucrando investigación, desarrollo, adquisición y mantenimiento a lo largo de su ciclo de vida.
Este contrato, que se otorga a un solo proveedor y tiene un valor de 43 millones de dólares más honorarios fijos y reembolso de costos, incluye Ventas Militares Extranjeras (FMS) para Argentina, Baréin, Bulgaria, Chile, Corea, Eslovaquia, Grecia, Indonesia, Irak, Jordania, Marruecos, Omán, Pakistán, Singapur, Taiwán y Turquía.
El trabajo se llevará a cabo en las bases aéreas Wright-Patterson (Ohio), Hill (Utah), Davis-Monthan (Arizona), Eglin (Florida) y Tyndall (Florida) en Estados Unidos.
El organismo encargado es el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la USAF, ubicado en la base aérea Wright Patterson, Ohio, y se prevé que la finalización del trabajo ocurra el 31 de diciembre de 2026.
F-16 en la FACh
La flota de cazas de la FACh está constituida principalmente por aviones monomotores Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, de los cuales seis son de la versión C Block 50, cuatro corresponden al modelo D Block 50, y el resto está compuesto por 29 unidades de la variante F-16AM y siete de la versión F-16BM MLU (Mid-Life Update) Block 15, adquiridos usados a Países Bajos entre 2006 y 2011.
El contrato de adquisición de los F-16 C/D Block 50 del programa Peace Puma se firmó el 2 de febrero de 2002. Las primeras aeronaves incorporadas, dos F-16D, llegaron al país a finales de enero de 2006, mientras que en junio de ese año llegaron los últimos F-16D biplazas y los primeros dos F-16C monoplazas, finalizando el proceso en marzo de 2007 con la recepción de cuatro F-16C. Estas aeronaves operan en el Grupo de Aviación N°3 desde la base aérea Los Cóndores.
En diciembre de 2005, Chile adquirió un lote de 11 F-16AM y siete F-16BM Block 15 MLU a Países Bajos por 185 millones de dólares. A estos aviones del programa Pacer Amstel I, asignados al Grupo de Aviación N°8, se sumaron otros 18 F-16AM Block 15, comprados en 2008 por 270 millones de dólares. Estos últimos Fighting Falcon del programa Pacer Amstel II fueron asignados al Grupo de Aviación N°7 y también operan en la base aérea Cerro Moreno.
Catorce de los F-16 Block 15 MLU del primer lote recibieron el programa Pacer Amstel, a cargo de Enaer, que incluyó modificaciones, inspecciones y reparaciones en elementos específicos para estandarizar la flota y extender su vida útil otros 20 años. Las primeras tres modificaciones se realizaron con el apoyo de Daedalus Aviation Group en Antofagasta, finalizando en la mitad de 2011, y el resto fue modernizado en Santiago, concluyendo el programa en la primera mitad de 2016.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos adjudicó a Lockheed Martin en octubre de 2023 un contrato por 177 millones de dólares para actualizar las capacidades de la flota de cazas F-16 MLU de la FACh a la configuración M6.6. El trabajo se realizará en las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth (Texas), Greenville (Carolina del Sur) y en Chile.
