El Grupo de Aviación N° 3 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) llevó a cabo el viernes 1 de agosto la ceremonia de conmemoración del 97° aniversario en la base aérea Los Cóndores de Iquique.
Este grupo de la Iª Brigada Aérea es una unidad táctica aérea de combate equipada con los cazas Lockheed Martin F-16C/D Block 50, y su misión es ejecutar operaciones aéreas en cualquier circunstancia, abarcando todo el espectro ofensivo y defensivo en el ámbito de las operaciones Contra Fuerza Aérea, de Superficie y Operaciones Aéreas Estratégicas.
El Grupo de Aviación N° 3 fue fundado el 3 de agosto de 1928, cuando el capitán Andrés Sosa aterrizó en los campos de Maquehue, al sur del país, liderando cinco Vickers-Wibault Type 121 Scout provenientes de la base aérea El Bosque de Santiago. Entre 1965 y 1970, la unidad no contó con material de vuelo, entrando así en un período de receso.
En 1971, el alto mando decidió restaurar su funcionamiento, esta vez como Grupo de Aviación N°3 Escuela de Helicópteros, cumpliendo esta misión hasta el 25 de febrero de 1981. Posteriormente, en marzo de 1992, fue reactivado nuevamente con aeronaves Cessna A-37B/OA-37B Dragonfly, que fueron reemplazadas en junio de 1995 por los CASA/Enaer A-36 Halcón, los cuales operaron hasta su cierre en 2003.
El 12 de enero de 2006, esta unidad táctica aérea fue reactivada en la base aérea Los Cóndores, coincidiendo con la llegada del nuevo material de vuelo Lockheed Martin F-16C/D Block 50 a Iquique, en el norte de Chile.
F-16 Block 50
En la actualidad, el Grupo de Aviación N° 3 cuenta con seis F-16C (monoplazas) y cuatro F-16D (biplazas) Block 50. Las primeras aeronaves incorporadas, dos F-16D, llegaron al país a finales de enero de 2006, mientras que en junio de ese año arribaron los últimos F-16 biplazas y los primeros dos F-16 monoplazas, completando el proceso en marzo de 2007 con la recepción de cuatro F-16C.
Los F-16C/D Block 50 están equipados con un radar Northrop Grumman APG-68(V) 9 que opera en las bandas de frecuencia I y J. Tienen un alcance de búsqueda superior a 300 km y son capaces de rastrear 10 objetivos, iluminando blancos para misiles de guía semiactiva. Pueden atacar con precisión tanto a objetivos estáticos como en movimiento, independientemente de las condiciones climáticas, al utilizar su modo de apertura sintética.
Los aviones cuentan con un sistema de defensa de guerra electrónica (Aidews) de L3 Harris, proporcionándoles amplia protección en áreas con alta saturación de contramedidas electrónicas (ECM) y de contra-contramedidas electrónicas (ECCM). Este sistema es capaz de detectar, analizar y perturbar las emisiones de radares terrestres, aéreos y misiles aire-aire, así como aire-superficie de guía activa o semiactiva.
Los Block 50 de la FACh cuentan con el motor turbofan General Electric F-110-GE-129, que tiene un empuje máximo de 29,000 libras y se caracteriza por su confiabilidad, durabilidad y bajo mantenimiento. Adicionalmente, disponen de tanques externos de 600 galones que, sumados a los 1,070 galones de combustible interno, les otorgan un alcance máximo de 3,080 km.
Sensores y armamento
Los pilotos utilizan el casco JMHCS (Joint Mounted Helmet Cueing System) de la empresa israelí Elbit Systems, que les permite designar y apuntar sus misiles aire-aire de manera rápida y precisa, centrando un punto de mira proyectado en el visor del casco sobre el objetivo deseado y pulsando un botón en los controles.
En misiones de reconocimiento diurno-nocturno en tiempo real, la FACh utiliza la barquilla aerotransportada Reccelite. Para la detección y identificación de blancos terrestres y navales, así como el lanzamiento preciso de armas e iluminación de objetivos, los F-16 Block 50 disponen de los sistemas de puntería y navegación diurna y nocturna Litening, ambos fabricados por Rafael.
En lo que respecta al armamento, estos aviones emplean misiles aire-aire de corto alcance Python IV de Rafael y AIM-9 M Sidewinder, además de misiles de medio alcance AIM-120 Amraan, dos de los cuales son proporcionados por la firma Raytheon.
Para el ataque a objetivos terrestres, los Block 50 utilizan misiles AGM-65 Maverick, así como bombas MK-82, MK-83 y MK-84 con sistemas infrarrojos (Opher IR) y láser (Lizzard) de la familia Whizzard de Elbit Systems, además de bombas con kit de guiado JDAM y Paveway II de Raytheon.
