La Fuerza Aérea de Chile (FACh) ha instalado en la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión un conjunto de cinco nuevos módulos diseñados y fabricados por Sustérmica SpA. Estos módulos representarán una mejora significativa en las condiciones de habitabilidad y seguridad del personal que opera en el Círculo Polar Antártico, ubicado a 1.129 kilómetros del Polo Sur, donde la temperatura promedio anual es de -20 °C.
En el lugar, como fue publicado por Infodefensa.com, hay una dotación compuesta por funcionarios del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea de Chile, el Instituto Antártico Chileno (Inach) y la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC). Estos profesionales llevan a cabo diversas tareas orientadas al apoyo de la investigación científica y la exploración en uno de los entornos más extremos del planeta.
Según la FACh, la estación fue inaugurada el 4 de enero de 2014, reutilizando infraestructura de la antigua Estación Polar Teniente Arturo Parodi. La reciente implementación de estos módulos representa la primera gran renovación oficial de sus espacios habitables, reflejando el compromiso continuo de la FACh con el desarrollo científico, la soberanía y la presencia activa de Chile en el continente blanco.
En la actualidad, gran parte del asentamiento estival está compuesto por infraestructura desmontable, principalmente carpas, además de dos domos que deben ser desenterrados cada temporada para su uso, un proceso que requiere un considerable uso de maquinaria y un esfuerzo físico significativo.
En este contexto, la FACh adjudicó en julio de 2025 a Sustérmica SpA un conjunto de tres micromódulos tipología Max y Max Extensible, con una superficie total de 58,14 m². Estos módulos incluyen una sala común para 40 personas, un módulo de baños para cuatro personas con una superficie total de 14 m² y un módulo de duchas para cuatro personas con una superficie total de 17,48 m², por un total de 333.200.000 pesos.
Características técnicas de los nuevos módulos
El jefe de la División Antártica de la FACh, comandante de grupo Fernando Machuca, y parte del equipo que lidera el proyecto, explicó que la iniciativa fue presentada por la institución y que las próximas fases contemplan la construcción de una cocina, enfermería, dormitorios y bodegas, las cuales estarán a cargo del Estado Mayor Conjunto (Emco), en su función como organismo administrador de la Campaña Polar Científica Conjunta Glaciar Unión.
“La estación ha estado en el sector por más de diez años, pero las condiciones de habitabilidad, dadas las extremas características meteorológicas, requerían un crecimiento y desarrollo de mayores capacidades para resguardo y funcionamiento,” comentó el comandante Machuca.
Las nuevas estructuras cuentan con un sistema mecano de prearmado y están diseñadas específicamente para ser utilizadas en condiciones polares. Están fabricadas en acero galvanizado, un material resistente a la corrosión y a las bajas temperaturas, lo que mejorará el aislamiento, la calefacción interior y el confort. Además, incluyen un sistema mixto eléctrico que puede funcionar con generadores o paneles fotovoltaicos, reduciendo el uso de combustibles fósiles y cumpliendo con los Protocolos sobre Protección del Medio Ambiente en la Antártica.
Una de las innovaciones es que los módulos están instalados sobre esquíes, a aproximadamente 80 centímetros sobre la superficie, lo que permite que el viento evite la acumulación de nieve en su base. Esta característica facilitará la habilitación de la estación en futuras campañas, evitando que las estructuras queden enterradas con el tiempo.
“Este sistema permite que el viento impida la acumulación de nieve. También, los esquíes facilitan su transporte; aunque el rango de movimiento es limitado, siempre se mantendrán a una altura adecuada sobre la superficie, evitando que queden enterrados bajo la nieve,” añadió el comandante Machuca.
