La Empresa Nacional de Aeronáutica (Enaer) comenzó en mayo de 2024 a prestar servicios de mantenimiento de depósito para uno de los dos aviones de alerta temprana y control aerotransportado Boeing E-3D Sentry AEW.MK1 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), los cuales fueron adquiridos de segunda mano a la Royal Air Force (RAF) en 2022.
Como informó Infodefensa.com, el 27 de julio de 2022 llegó a Chile el primer Sentry al Grupo de Aviación N°10 de la FACh. Un equipo de ingenieros y técnicos de Enaer, junto con personal de la FACh y de DTS, fue capacitado en Inglaterra para proporcionar soporte a este material.
Según la Empresa Estratégica de Defensa de Chile, actualmente existe un contrato de mantenimiento de línea y depósito con la FACh para estos aviones. Este contrato incluye inspecciones Check B+, convirtiéndose en la primera firma aeronáutica en ofrecer este servicio al Sentry en América Latina.
El mantenimiento de depósito se lleva a cabo en un avión que no está en servicio o que ha alcanzado un intervalo de tiempo específico que requiere revisión y reparación. Los trabajos generalmente abarcan la inspección detallada de los sistemas, la reparación o reemplazo de partes desgastadas, y la sustitución de componentes según su ciclo de vida o tiempo de operación.
Como parte del sostenimiento de este material volador, Enaer culminó en 2024 la certificación y aprobación de los talleres de ruedas y frenos, de acuerdo con las exigencias regulatorias aeronáuticas para el B-737/300/500 y el Sentry. El Área Hidráulica ha realizado mantenimiento en el actuador del tren de aterrizaje de nariz en el E-3D.
El Sentry en la FACh
El Sentry es un Boeing 707/320B modificado con un radar rotatorio AN/APY-2 situado sobre su fuselaje y desarrollado en Estados Unidos como una plataforma de alerta y control aerotransportado (Awacs). Su sistema de radar tiene la capacidad de detectar, identificar, seguir un objetivo y dirigir a los aviones de caza contra objetivos enemigos.
El primer E-3A con aviónica de misión completa realizó su vuelo inaugural en la United States Air Force (USAF) el 25 de mayo de 1976, y entró en servicio en marzo de 1977. Se construyeron 68 unidades entre 1977 y 1992, utilizadas por la USAF, la Armée de l’air et de l’espace de Francia, la Real Fuerza Aérea Saudí y la RAF, que retiró su flota de 7 E-3D en 2022.
La llegada de dos E-3D Sentry AEW.MK1 que pertenecieron a la RAF y que reemplazaron al Boeing EC-707 Cóndor permitió a la FACh acceder a procedimientos, doctrinas y conocimientos avanzados en Sistemas de Alerta Temprana y Control Aerotransportado Awacs, que contribuyen al control y la seguridad del espacio aéreo nacional.
El E-3 Sentry tiene una envergadura de 44.42 m, una altura de 13 m, una longitud de 44 metros y un peso operativo total de 152,000 kg. La versión de la RAF que recibió la FACh cuenta con cuatro motores CFM56-2 que le permiten alcanzar una velocidad máxima de 853 km/h, un alcance de 9,600 km y una autonomía de vuelo de hasta 18 horas, con una tripulación de cuatro personas.
La designación AEW.Mk1 se debe a las modificaciones que realizó la RAF a sus Sentry, que incluyen una sonda de reabastecimiento de combustible junto al receptáculo AAR existente, pods ESM (Electronic Support Measures) en las puntas alares, capacidad mejorada de vigilancia marítima con procesamiento de escaneo marítimo, además de un Joint Tactical Information Distribution System (Jtids) y radios Have Quick I.