La base expedicionaria flotante USS Robert E. Simanek (ESB-7) de la clase Lewis B. Puller del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC en inglés) de Estados Unidos realizó una escala técnica en el puerto de Valparaíso, Chile, durante su primer viaje por la costa del océano Pacífico en Sudamérica.
Este buque, que entró en servicio en septiembre de 2024 y zarpó el 12 de marzo desde San Diego, California, aprovechó su visita programada a Valparaíso para cargar víveres y combustible, antes de continuar su travesía hacia el sur del continente y dirigirse a la base naval de Norfolk, Virginia, su destino final.
Las ESB son plataformas sumamente versátiles utilizadas en diversas operaciones militares. Este tipo de buques son activos marítimos móviles que forman parte de una infraestructura crítica de acceso, apoyando el despliegue de fuerzas, equipos, suministros y capacidades de combate de Estados Unidos.
Estas unidades se enmarcan dentro del concepto Sea Basing de la Armada de Estados Unidos, el cual considera el uso de buques de apoyo logístico como bases flotantes para aumentar la seguridad de los suministros y la autonomía logística, eliminando la necesidad de contar con puertos en un área de operaciones.
Originalmente, se les conocía como Plataforma de Aterrizaje Móvil (MLP) y Base de Escala Avanzada Flotante (AFSB). En septiembre de 2015, la Secretaría de Marina de Estados Unidos reconfiguró estos diseños para alinearse con las designaciones tradicionales de tres letras.
Características generales
El diseño de las ESB se basa en el petrolero de clase Alaska. Construidas por General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company (Nassco) en San Diego, California, esta clase de buques permite llevar a cabo una amplia variedad de misiones, que incluyen guerra de minas, operaciones antipiratería, interdicción marítima y tareas humanitarias.
Se han encargado un total de siete unidades: la USS Lewis B. Puller (ESB-3); la USS Hershel “Woody” Williams (ESB-4), que visitó Valparaíso en mayo de 2018; la USS Miguel Keith (ESB-5); la USS John L. Canley (ESB-6); la USS Robert E. Simanek (ESB-7); y la USS Hector A. Cafferata Jr (ESB-8), que es la última nave y actualmente se encuentra en producción en Nassco.
Las ESB están equipadas con una cubierta de vuelo para operaciones aéreas de helicópteros Sikorsky CH-53E Super Stallion, MH-60 o convertiplanos MV-22 Osprey. También cuentan con una cubierta de misión y un hangar, diseñados en torno a cuatro capacidades principales: instalaciones de aviación, atraque, soporte para almacenamiento de equipos y capacidades de mando y control.
La construcción de la USS Robert E. Simanek (ESB-7) se ordenó el 23 de agosto de 2019. Su quilla se colocó el 27 de mayo de 2022, fue bautizada el 4 de mayo de 2024 y se entregó el 12 de septiembre de ese año. Su nombre rinde homenaje a Robert E. Simanek, un marine que recibió la Medalla de Honor por proteger a sus compañeros durante la batalla de Bunker Hill en la Guerra de Corea.
El buque tiene una eslora de 239 metros, una manga de 50 metros, un calado de 12 metros y desplaza más de 90,000 toneladas. Está impulsado por un sistema de propulsión FM/MAN 6L48/60 Common Rail (CR) que le permite alcanzar una velocidad de hasta 15 nudos y ofrecer una autonomía de más de 9,500 millas náuticas.