El buque escuela BE-43 Esmeralda de la Armada de Chile partirá el sábado 5 de abril desde su puerto base en Valparaíso, dando inicio así a su 69° crucero de instrucción. Durante este viaje, realizará escalas en puertos de Estados Unidos, Japón, China, Indonesia, Australia y Polinesia Francesa.
Desde 1953, este navío se ha encargado de la formación profesional de guardiamarinas y marinos recién graduados de las escuelas matrices de la Armada de Chile. A lo largo de su historia, ha efectuado más de 600 escalas en casi 200 puertos de 78 países y en sus 68 cruceros anteriores ha navegado más de 1.350.000 millas náuticas, equivalentes a tres viajes ida y vuelta a la Luna.
Según la página oficial del buque escuela BE-43 Esmeralda, la travesía se llevará a cabo por los océanos Pacífico e Índico, con su primera parada programada para el 19 de abril en Hanga Roa, isla de Pascua (Rapa Nui), y continuando hacia Hawái, donde arribará el 16 de mayo.
Después de eso, la unidad de la Armada de Chile proseguirá su navegación y visitará el puerto japonés de Osaka el 14 de junio, la ciudad china de Shanghái el 23 de junio y recalará en Yakarta, Indonesia, el 13 de julio.
El bergantín-goleta se dirigirá luego a Sídney, Australia, donde arribará el 12 de agosto, y a Papeete, en Polinesia Francesa, donde hará escala el 6 de septiembre. Asimismo, visitará nuevamente Hanga Roa el 24 de septiembre, concluyendo su crucero en Valparaíso el 10 de octubre.
Un embajador de Chile
El buque escuela Esmeralda es un bergantín-goleta que inicialmente iba a sustituir al buque escuela Galatea de la Armada española. La unidad, que debería haber recibido el nombre de Juan de Austria, comenzó su construcción en 1946 en el astillero Echavarrieta y Larrinaga de Cádiz.
Los trabajos se detuvieron un año después debido a una explosión en la base de defensas submarinas, lo que ocasionó graves problemas económicos al astillero por los daños sufridos. En respuesta, el Gobierno de España decidió asumir las deudas y fundó la Sociedad Astilleros de Cádiz.
La unidad inconclusa fue ofrecida a Chile en 1950 como parte del pago por las deudas derivadas de la importación de salitre que mantenía España. Chile aceptó la oferta y, en octubre de 1952, adquirió el bergantín-goleta por 2,9 millones de dólares de la época. El buque fue oficialmente entregado el 15 de junio de 1954 y llegó a Valparaíso el 1 de septiembre de ese mismo año.
El buque escuela BE-43 Esmeralda tiene una longitud de 113,1 m, un ancho de 13,1 m, 8,6 m de puntal y un calado de 7 m. Su desplazamiento es de 3.673 toneladas. Posee cuatro palos y cuenta con una superficie vélica de 2.870 m², junto con 21 velas en aparejo clásico y cuatro rastreras por banda. Puede alcanzar una velocidad máxima de 17,5 nudos con el velamen desplegado.