El Departamento de Guerra (DoW) de Estados Unidos ha concedido a Raytheon un contrato por un total de 104.063.252 dólares para servicios de ingeniería técnica y diseño en apoyo a los programas Evolved SeaSparrow Missile y NATO SeaSparrow Missile Systems, los cuales benefician a la Armada de Chile.
De acuerdo con el DoW, este contrato incluye compras para la Armada de Estados Unidos (36%) y para los gobiernos de Alemania, Australia, Bélgica, Canadá, Dinamarca, España, Grecia, Noruega, Países Bajos, Portugal y Turquía bajo memorándums de acuerdo (59%), así como para los gobiernos de Chile, Corea, Emiratos Árabes Unidos, Finlandia y Tailandia a través del programa de ventas militares al extranjero (5%).
El organismo contratante estadounidense es el Naval Sea Systems Command (Navsea) en Washington D.C. El trabajo se llevará a cabo en instalaciones de Raytheon, que forma parte de RTX, ubicadas en Tucson, Arizona (80%), Portsmouth, Rhode Island (19%), y en otras locaciones menores, abarcando cada una menos del 1% del total.
Según el documento, se anticipa que los servicios de ingeniería técnica y diseño para estos sistemas de armas se completen para el 31 de diciembre de 2026. Si se ejercen todas las opciones, con un valor que podría ascender a 884.909.374 dólares, el trabajo podría extenderse hasta diciembre de 2030.
NATO Sea Sparrow
El NATO Sea Sparrow es un misil guiado semiactivo diseñado para la defensa puntual, y tiene la finalidad de derribar aviones y misiles de alto rendimiento. Su desarrollo se remonta a la década de 1960, cuando se creó a partir del misil aire-aire AIM-7E Sparrow como parte del sistema de defensa de misiles de corto alcance (BPDMS) impulsado por la Armada de Estados Unidos para sus unidades de superficie.
En 1968, Dinamarca, Italia y Noruega firmaron un acuerdo con la Marina de Estados Unidos para incorporar el Sea Sparrow en sus buques, adaptando computadores digitales de control de fuego, tecnología de radar y consolas de control de origen europeo. El grupo presentó su primer prototipo en 1971 y comenzó la producción en 1973.
El éxito del programa NATO Sea Sparrow generó interés entre otras Marinas europeas, y posteriormente se unieron al consorcio Países Bajos, Bélgica, Alemania, Canadá, Grecia, España, Turquía, Portugal y Australia. Este consorcio cuenta con una oficina multinacional supervisada por un comité que gestiona la adquisición y mantenimiento del misil y de sus sistemas asociados.
El misil tiene una longitud de 3,64 m, un diámetro de 20,3 cm y una envergadura de 1 m. Dispone de un motor de cohete de combustible sólido Hercules MK-58 de Alliant TechSystems. Puede alcanzar un rango de 18,5 km y una velocidad aproximada de 4.250 km/h. Su peso al lanzamiento es de 225 kg y tiene una ojiva de fragmentación de explosión anular de 40,5 kg.
Las fragatas clase M FF-15 Almirante Blanco y FF-18 Almirante Riveros de la Armada de Chile, adquiridas de segunda mano en 2004 a Países Bajos, cuentan con el lanzador vertical MK-48 VLS, que tiene capacidad para 16 misiles NATO Sea Sparrow. Estos buques poseen la versión RIM-7P, que ofrece mejor capacidad para atacar aviones en vuelo bajo y misiles de tipo rozaolas. Su sistema de guiado permite actualizaciones a través de antenas montadas en la parte trasera, y proporciona mayor alcance y capacidad contra objetivos de superficie.
ESSM
El Evolved SeaSparrow Missile (ESSM) es un misil antiaéreo y antimisil, diseñado para la defensa de zona local, que mide 3,6 metros de longitud y pesa 280 kilos, de los cuales 39 corresponden a su cabeza explosiva. Este sistema puede alcanzar una velocidad de Mach 4 y tiene un alcance efectivo de 50 km.
Desarrollado por Raytheon Missile Systems, el ESSM fue concebido como reemplazo del misil Sea Sparrow y destaca por su gran maniobrabilidad y velocidad supersónica. Este misil presenta alas longitudinales y aletines replegables para realizar giros sostenidos.
En el marco del proyecto Puente IV, Chile adquirió de Australia en 2019 dos fragatas antiaéreas clase Adelaide FFG-11 Capitán Prat (ex HMAS Newcastle) y FFG-14 Almirante Latorre (ex HMAS Melbourne). Esta incorporación incluyó un paquete logístico completo, así como cursos de capacitación técnica en el país de Oceanía.
Las unidades fueron construidas en Amecom (hoy BAE Systems Australia) y entraron en servicio en 1992 y 1993. Tienen una eslora de 138,1 metros, una manga de 13,7 metros, un calado de 4,5 metros y un desplazamiento de 4.267 toneladas. Están equipadas con dos turbinas de gas General Electric LM2500 de 41.000 shp y dos propulsores eléctricos auxiliares de 350 shp. Pueden alcanzar una velocidad de 29 nudos y un rango de 4.500 millas náuticas a 20 nudos. La dotación está compuesta por 187 tripulantes.
Australia implementó en estas fragatas el programa SEA 1390, conocido también como FFG Upgrade Project, que abarcó un nuevo sistema de control de combate y tiro, así como un radar de búsqueda aérea de largo alcance renovado, misiles de defensa aérea mejorados y un nuevo conjunto de sonar de casco y remolcado integrado. Como parte de esto, los buques recibieron un lanzador vertical VLS MK 41 de Lockheed Martin, dotado con ocho celdas para misiles ESSM.
